Deloitte: Noord-Afrika heeft een enorm potentieel voor 'groene waterstof'

Volgens AFP op 17 augustus zei een onlangs vrijgegeven rapport dat Noord-Afrika tegen 2050 het belangrijkste exportproduct van "groene waterstof" zou kunnen worden, terwijl Europa de belangrijkste markt zal zijn. Het rapport voorspelt de toekomst van de ‘groene waterstof’-industrie, die nog in de kinderschoenen staat.

“Groene waterstof zal het mondiale energie- en hulpbronnenlandschap al in 2030 opnieuw vormgeven en tegen 2050 een jaarlijkse markt van 1,4 biljoen dollar creëren”, aldus een rapport van accountantsadviesbureau Deloitte.

Hydrogen can be produced from natural gas, biomass or nuclear power. Hydrogen fuel is considered "green" when hydrogen molecules are separated from water using electricity generated from renewable sources such as solar and wind that produce no carbon emissions. Currently, less than 1% of global hydrogen production meets the "green" standard. But the climate crisis - combined with private and public investment - has spurred rapid growth in the sector.

De Hydrogen Council, een lobbygroep, somt wereldwijd ruim duizend waterstofprojecten op die in de pijplijn zitten. De commissie zegt dat projecten die tegen 2030 gelanceerd worden, ongeveer 320 miljard dollar aan investeringen zullen vergen.

Volgens het rapport van Deloitte zullen de belangrijkste regio's die 'groene waterstof' in 2050 exporteren waarschijnlijk Noord-Afrika zijn ($110 miljard aan 'groene waterstof' die jaarlijks wordt geëxporteerd), Noord-Amerika ($63 miljard), Australië ($39 miljard) en de Midden-Oosten ($20 miljard).

Er kan worden gesteld dat de rapporten van managementconsultants grotendeels de financiële belangen van hun zakelijke klanten weerspiegelen, waaronder enkele van 's werelds grootste CO2-uitstoters.

Maar de noodzaak om de klimaatdoelstellingen te halen en genereuze subsidies drijven de vraag naar allerlei soorten schone energie op, inclusief ‘groene waterstof’.

De langeafstandsluchtvaart en -scheepvaart willen waterstof ook graag gebruiken als alternatief voor fossiele brandstoffen, omdat het soort batterijen dat wegvoertuigen aandrijft voor beide geen haalbare optie is.

De opkomst van een markt voor schone ‘groene waterstof’ zou de sector ook inclusiever kunnen maken voor ontwikkelingslanden, aldus het rapport.

Het zou bijvoorbeeld ook de staalindustrie in het ‘mondiale zuiden’ kunnen verschuiven van steenkool.

Voorlopig is echter 99% van de mondiale waterstofproductie nog steeds ‘grijs’. Dit betekent dat waterstof wordt geproduceerd door het splitsen van methaanmoleculen, en ongeacht welke energiebron wordt gebruikt om dit proces aan te drijven, er komen broeikasgassen vrij.

Echte ‘groene waterstof’ maakt gebruik van elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen om de waterstof vrij te maken in koolstofvrije watermoleculen.

Sebastian Duguet, hoofd van het Energy and Modeling-team van Deloitte en co-auteur van het rapport, zegt dat Noord-Afrika hier wellicht een belangrijke rol kan spelen. Het rapport is gebaseerd op gegevens van het International Energy Agency.

Duguet vertelde AFP: "We zien dat sommige Noord-Afrikaanse landen (zoals Marokko of Egypte) naar waterstof kijken. Die landen kondigen 'waterstofstrategieën' aan, slechts een paar jaar na de EU en de VS."

Hij merkte ook op dat "Marokko een zeer groot potentieel heeft op het gebied van windenergie, dat vaak over het hoofd wordt gezien, en ook op het gebied van zonne-energie." Egypte heeft de capaciteit om in 2050 een belangrijke exporteur van waterstof naar Europa te worden, dankzij de bestaande gaspijpleiding, “die kan worden omgebouwd om waterstof te transporteren.”

Dankzij de vele zonnige landen van Saoedi-Arabië heeft het land het potentieel om tegen 2050 39 miljoen ton goedkope ‘groene waterstof’ te produceren – vier maal de binnenlandse behoefte – wat zou helpen de economie te diversifiëren, weg van olie, aldus het rapport.

Het rapport voorspelt dat in 2040 een einde zal komen aan het momentum voor investeringen in koolstofafvang- en -opslagtechnologie als oplossing voor de uitstoot van methaan-naar-waterstofprocessen. De olierijke Golfstaten, maar ook de VS, Noorwegen en Canada, volgen deze strategie nu. Op deze manier geproduceerde waterstof wordt 'blauw' genoemd in plaats van 'groen'.